Приблизительно 200 лет тому назад, с необходимостью размещения первых значительных картин, рядом со зданием Зимнего дворца был сооружен павильон, обретший название «Эрмитаж», что в переводе с французского значит «приют отшельника», «место уединения». Растолковывая значение этого выражения, тогда писали: «Ермитаж Ее Императорского Величества имеет название сие от определения своего для уединенных увеселений и упражнений Екатерины Вторыя».
Ежегодно в настоящее время Эрмитаж наведывает очень большое число посетителей из разных уголков земного шара. Многих, наверняка, интересует, сколько времени необходимо уделить на ознакомление с залами и коллекциями музея. Можно попытаться дать такой ответ на этот вопрос: чтобы познакомиться и оценить хотя бы часть наиболее значительных материалов и музейных экспонатов, которые представлены в выставочных залах, посетителю потребуется вся жизнь, поскольку любая новая встреча даже с уже известным экспонатом или памятником – это всегда нечто новое. Таковым является основное свойство произведений искусства. Многообразие и «изобилие» сберегаемых Эрмитажем материалов вручает ему большую возможность для разнообразного варьирования характера выставок и экспозиций. В их ключевое направление включаются залы, различные по своим архитектурным направлениям и оформлению, в которых представляются большие тематические экспозиции памятников. В ряде случаев отдельные залы и интерьеры представлены самодостаточно и полно.
Именно это самодостаточное архитектурное оформление интерьеров составляет самую яркую и привлекательную характеристику Эрмитажа. Музей воспринимается посетителями как исторически полный и сложившийся комплекс, а его изыскано декорированные интерьеры кажутся зрителю достойным обрамлением для всего прекрасного, что в них находиться. Трудно представить Эрмитаж и без впечатляющих видов, открывающихся из его окон. Надолго запоминается лежащая как на ладони Стрелка Васильевского острова с Ростральными колоннами, застывшими, как часовые, перед классическим перистилем здания бывшей фондовой биржи. Не забывается увиденная в ясный зимний день заснеженная Нева и сияющий золотом стройный шпиль Петропавловской крепости, взметнувшийся ввысь над серым гранитом. А как хороши на закате осенние небеса за Адмиралтейством, Академией художеств… навсегда остаются в памяти просторы Дворцовой площади, очерченной полуциркулем здания бывшего Главного штаба. Виды из окон приобретают здесь особый смысл. Они позволяют ощутить нерасторжимое единство Эрмитажа с великим городом. Они напоминают о том, что и сами здания Эрмитажа являются центром великолепного архитектурного ансамбля, с которым связаны многие выдающиеся страницы русской истории.
