С одним исключением, возможно, в «лице» Лувра, ни один музей в мире не может выступить соперником Эрмитажа по размеру и качеству. Его коллекции настолько велики, что потребуются годы, чтобы просмотреть Эрмитаж в Санкт-Петербурге в полном объеме - по последним данным, насчитывалось около трех миллионов работ на выставке, и это только тех, которые открыты для посетителей. Музей является особенно сильным в итальянском Ренессансе и французских импрессионистах, а также обладает большой выдающихся коллекцией произведений Рембрандта, Пикассо и Матисса. Посетители должны также обязательно взглянуть на его прекрасную коллекцию греческих и римских древностей и его экспонатов – представителей искуссва Сибири и Центральной Азии. Не последнее место среди достопримечательностей Эрмитажа занимает сам музей, с его изящными интерьерами и архитектурными деталями. Эрмитаж настолько велик, его коллекции и собрания настолько интересны и разнообразны, а его интерьер настолько привлекателен в своем собственном значении, что многие посетители находят, что самый лучший способ познакомиться с музеем - это сделать несколько кратких посещений вместо одного лихорадочного и изнурительного марафона-тура. Хотя многое можно достичь, позволяя простому любопытству взять хотя бы время от времени приоритет над перечнем работ и коллекций, продиктованным путеводителем или даже местным гидом, и пойти посмотреть просто то, что хочется.
Истоки Эрмитажа могут быть прослежены на частной художественной коллекции Петра Великого, который приобрел многочисленные работы во время своего путешествия за границу, а затем повесил их в своей резиденции. Екатерина Великая значительно расширила коллекцию, и она, и ее преемники создали коллекции Государственного Эрмитажа в значительной степени с приобретением частных коллекций западноевропейской аристократии и монархии. К тому времени, как Николай II взошел на престол в 1894 году, он был наследником величайшей коллекции произведений искусств в Европе.
После революции 1917 года музей был открыт для публики, и его коллекции были также увеличены из-за вливания современных произведений из частных коллекций. Сегодня Эрмитаж приступил к основным усилиям по ремонту. Его коллекция находится в стадии реорганизования, и многие из его работ впервые стали доступны для передвижных выставок за пределами страны.
