Одним из прославленных интерьеров Зимнего дворца является Галерея 1812 года, своеобразный отголосок героических побед в Отечественной войне. Архитектором проекта был зодчий Росси, а ее открытие состоялось 25 декабря 1826 года. Значение галереи, как памятника русской славы, огромно, сам Пушкин обозначил это в своем творении «Полководец», посвященному Барклаю де Толли. На стенах галереи, во всю длину 5 рядов, размещены портреты участников войны с Наполеоном 1812-1814 годов, исполненные Дж. Доу и его петербургскими помощниками Поляковым и Голике.
В средней части галереи находятся четыре портрета в рост. Два из них, изображающие прославленных фельдмаршалов М. Кутузова и Барклая де Толли, расположены у входа в Георгиевский или Тронный зал. На противоположной стороне, у входа в гербовый зал помещен портрет герцога Веллингтона – героя битвы при Ватерлоо. В торцовой части галереи – большие конные портреты Александра 1 и его союзников – короля Пруссии Фридриха-Вильгельма 3 и австрийского императора Франца. Русский император изображен верхом на лошади Эклипс, на которой он победоносно въехал в Париж.
Остальные портреты – погрудные. Среди них современники Пушкина: Раевский, декабрист Волконский, Давыдов, Сеславин, Кульнев и многие другие, с именами которых связаны славные страницы истории и литературы. Всего в галерее размещено около 329 портретов. Примечательно, что после декабрьских событий, портрету Волконского было запрещено находиться в галерее.
Историко-художественная ценность портретов усиливается тем, что в своем большинстве они писались с натуры. В знак памяти и уважения перед генералами, портреты которых не смогли отыскать, на стенах оставлено 13 пустых рамок. Сам характер расположения портретов на стенах заслуживает внимания. Они органически входят в архитектурное убранство галереи, созданной по проекту Росси и лишь с небольшими изменениями внесенными Стасовым после дворцового пожара, причем сами портреты не пострадали. Благородство классических пропорций, сдержанность, и в то же время насыщенность цвета (желтый сток колон, красноватый оттенок стен, монохромная роспись высокого цилиндрического свода), романтическая одухотворенность образов – все находиться в гармоническом единстве, рождая атмосферу приподнятости, вызывая чувство патриотической гордости.
