Восток всегда был колыбелью роскоши и богатства. Еще древние римляне признавали, что богатство их империи основывается на восточных провинциях. Восток слывет не только своим богатством, но культурой и цивилизацией. Когда те же римляне не имели никаких отличий от самых обыкновенных варваров, восточные страны создавали могучие империи. Их степень культуры был самым развитым во всей Европе. Первые цивилизации возникли именно на Востоке. В Эрмитаже представлена самая крупнейшая коллекция восточных экспонатов в Росси. Количество экспонатов превышает 180 тысяч единиц. Временной период, который отражает эта экспозиция, составляет около пяти тысяч лет: от зарождения цивилизации в Шумере до культуры современного Израиля. На выставке можно лицезреть предметы живописи, ювелирного мастерства, прикладного искусства, различные скульптуры, письменные памятники, предметы религиозного культа и многое другое. Коллекция восточных экспонатов настолько велика, что потребовалось 50 залов, чтобы разместить ее. Экспонаты отражают культуру Византии, Иудеи, Месопотамии, Ассирии, Шумера, Турции, Древнего Египта, Индии и других стран Ближнего и Дальнего Востока. В состав восточной коллекции Эрмитажа так же входят экспонаты из Южной Америки, Колумбии, Китая, Индонезии и Монголии. Жемчужиной коллекции являются многочисленные экспонаты из Ирана. Особенно много предметов, относящихся к V-VII вв. до н.э.. Именно в этот период на Ближнем Востоке развивалась эллинистическая культура, вследствие завоевания Персии Александром Македонским.

        Экспонаты восточной коллекции Эрмитажа удивляют, прежде всего, своей вычурностью, богатством и экзотичностью. Здесь можно увидеть и древние шумерские глиняные таблички, и изысканные турецкие украшения, и золотые китайские курильницы, и мексиканские предметы культа…